天津财经大学的历史可追溯至1940年创立的天津特别市商科职业学校。1950年，该校更名为“天津市立财经学校”，并整合了私立众成商业职业学校与私立育才职业学校。1958年，在与南开大学经济系部门经济各专业、天津对外贸易干部学校合并的基础上，河北财经学院正式成立。

1969年10月1日，学校划归天津市管辖，更名为天津财经学院。1970年底，学院一度降为中专体制，直至1974年才得以恢复。1979年，学院开启研究生教育，1981年成为中国首批硕士学位授予单位，1986年又获得博士学位授予权。1987年，河西区马场道123号（原22中旧址）成为天津财经学院分院的校址。

2004年，学校再次更名，定为天津财经大学。2006年，天津财经大学珠江学院宣告成立。

张嘉兴 1996年6月-2004年5月任天津财经学院院长

张嘉兴 2004年5月-2013年12月任天津财经大学校长

李维安 2013年12月26日-2018年2月任天津财经大学校长（2010年9月-2013年10月，任东北财经大学校长）

刘金兰 2018.8-2024.5任天津财经大学校长

赵鸣 2024.5-2024年12月，由天津财经大学党委书记赵鸣主持行政工作

孟昊 2024年12月任天津财经大学校长